home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 052289 / 05228900.001 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.9 KB  |  80 lines
  1.                                                                                 EDUCATION, Page 107Beam Me Up, Students
  2.  
  3.  
  4. Satellite TV brings live teachers to far-flung schools
  5.  
  6.  
  7.     In public education, geography has long been destiny.
  8. Crippled by limited staffs and tight budgets, rural districts
  9. have often found it impossible to offer courses such as Russian
  10. and physics that are considered standard by their more
  11. cosmopolitan counterparts. Now all that is changing, thanks to
  12. the arrival of the electronic classroom. By using interactive
  13. video, even small, disadvantaged schools are gaining access to
  14. the most sophisticated instruction available, and all without
  15. losing the human touch.
  16.  
  17.     The formats and course offerings are as varied as the
  18. sponsors, which include federal and state governments,
  19. universities, public-television stations and commercial
  20. networks. Unlike Whittle Communications' Channel One, however,
  21. which beams news and ads into schools on regular television, the
  22. electronic classroom enables instructors and pupils to hear and
  23. interact with one another much as they would in any normal
  24. setting. But the visuals are still one-way: students can see the
  25. teacher, but not vice versa.
  26.  
  27.     Televised courses can be a bargain for financially strapped
  28. schools. A district may pay as much as $8,000 for a satellite
  29. dish, cordless phones and the electronic keypads or computer
  30. terminals needed for students to communicate with their
  31. long-distance teachers. That one-time outlay amounts to far less
  32. than a conventional teacher's annual salary. Like network
  33. anchors, video teachers submit to screen tests and often conduct
  34. their classes without a studio audience.
  35.  
  36.     The tele-classroom has been especially valuable in states
  37. with small populations and struggling economies. Last year, when
  38. 15 of the 28 students at Maine's Allagash High School protested
  39. the dearth of humanities courses, the University of Maine
  40. decided to fill the gap. This fall the university will offer
  41. more than 20 courses, including elementary French and algebra,
  42. to 23 Maine schools.
  43.  
  44.     Other states are scrambling to enter the video age. Last
  45. January the Kentucky Education Network began beaming
  46. probability-and-statistics classes into 65 far-flung high
  47. schools. By September Virginia expects to have earth stations
  48. at every one of its 289 high schools. Private networks, such as
  49. the Texas-based TI-IN Network, go even further, sending
  50. instruction to more than 750 school districts in 29 states.
  51.  
  52.     Most students seem pleased with long-distance learning.
  53. Ninth-grader Vanessa Bryan, one of only 700 residents on
  54. Ocracoke Island, N.C., could not have taken Spanish if her
  55. school had not tapped into the TI-IN Network. Now she and
  56. "classmates" in 18 schools across the country receive
  57. instruction from a teacher based in a San Antonio studio. They
  58. accept TV tutelage as routine. Says Vanessa: "It's a good
  59. course."
  60.  
  61.     Some public school administrators are concerned, however,
  62. that the new technology will erode their control. Principals
  63. have little leverage over teachers who live hundreds of miles
  64. away and do not teach exclusively in one district. Adolescent
  65. daydreaming carries less of a penalty when students know they
  66. can view a lesson on tape. "We don't play the typical games,"
  67. says David Benke, who teaches computer science to pupils from
  68. San Isidro, Texas, and Prescott, Iowa. "You've got to have a
  69. student who really wants to learn."
  70.  
  71.     But in many respects -- even socially -- TV classrooms are
  72. comparable to traditional ones. In Texas, Ramona McDaniel of
  73. Thorndale and Tim Williams of Sabine Pass, more than 250 miles
  74. away, became acquainted through a satellite German class and
  75. began corresponding two years ago. This week Williams will
  76. escort McDaniel to her spring prom. Says McDaniel of the
  77. electronic matchup: "It's a little odd, I guess, but I think
  78. it's neat."
  79.  
  80.